El Rally Dakar (anteriormente Rally París-Dakar) es una competición de motor anual disputada durante las primeras semanas de enero y está considerado como el rally más duro del mundo. Durante el tiempo que dura la prueba, lleva a los corredores desde alguna ciudad europea, hasta la ciudad de Dakar, Senegal. Durante muchos años partió de París, pero desde 1995 ha ido cambiando su lugar de inicio por otras ciudades europeas, fundamentalmente por motivos publicitarios o políticos, ya que la verdadera competición no comienza hasta que se entra en el continente africano.

A pesar del nombre, el Dakar es más una carrera de resistencia que un rally convencional. Los vehículos participantes son completamente todoterreno y el terreno varía considerablemente, atravesando zonas de arena, rocas, barro o vegetación.

La inscripción en la prueba es abierta, lo cual la convierte en la carrera idónea para amantes de la aventura. La participación de competidores amateurs llega con frecuencia al 80% de los inscritos.
Polémicas
El hecho que en casi cada edición se produzcan atropellos mortales de ciudadanos de los paises africanos por donde pasa el rally también ha suscitado mucha polémica. Durante la edición del año 2005, 24 organizaciones no gubernamentales, ecologistas y sindicales suscribieron un manifiesto [1] pidiendo la supresión del rally, al que tachaban de rodeo publicitario en el continente de la pobreza y criticaban por la utilización de África, destrozada por el SIDA, el hambre y el endeudamiento, como terreno de juego.
El hecho que en casi cada edición se produzcan atropellos mortales de ciudadanos de los paises africanos por donde pasa el rally también ha suscitado mucha polémica. Durante la edición del año 2005, 24 organizaciones no gubernamentales, ecologistas y sindicales suscribieron un manifiesto pidiendo la supresión del rally, al que tachaban de rodeo publicitario en el continente de la pobreza y criticaban por la utilización de África, destrozada por el SIDA, el hambre y el endeudamiento, como terreno de juego.

Diecisiete participantes han muerto durante la disputa de alguna de las ediciones del Rally Dakar:

Muertes en el Dakar

  • 1979: Patrick Dodin, motorista, a causa de una caída.

  • 1982: Bert Oosterhuis, motorista, a causa de una caída.
  • 1983: Jean Noël Pineau, motorista, a causa de un atropello.
  • 1986: Yasuo Kaneko, motorista, en un accidente.
  • 1988: Kees Van Loevezijn, copiloto de camión, en un accidente.
  • 1988: Patrick Canado, copiloto, en un accidente.
  • 1991: Charles Cabanne, conductor de camión, por un disparo.
  • 1992: Jean Marie Sounillac y Laurent Le Bourgeois, piloto y copiloto de camión, en un accidente.
  • 1992: Gilles Lalay, motorista, por una caída.
  • 1994: Michel Sansen, motorista, por una caída.
  • 1996: Laurent Gueguen, conductor de camión, por una explosión.
  • 1997: Jean Pierre Leduc, motorista, por una caída.
  • 2003: Bruno Cauvy, copiloto de coche, en un accidente.
  • 2005: José Manuel Pérez, motorista, por una caída.
  • 2005: Fabrizio Meoni, motorista, por una caída.
  • 2006: Andy Caldecott, motorista, por una caída.
  • 2007: Elmer Symonds, motorista, por una caída.
  • 2007: Eric Aubijoux, motorista, por un paro cardiaco.